幽明界是永夜之地，雖無日月星辰，但也和凡世一樣，有一套規整的時辰劃分。

這一晚，瓊芳殿外跪滿了使女。

這些使女個個遵規守矩，即便是在罰跪，也依然跟做事時一樣靜默無聲，仿佛不曾存在一般，更不會有一句怨言。

花清染隔著窗紙向外看去。

殿外的燈火久燃不熄，侍女們安靜匍匐在門廊下，投在殿門上的陰影卻隨燭火輕輕搖晃。

更漏聲不輕不重地落下，此時尤為刺耳。

花清染心中騰起一股煩悶，不願再看，折身朝內殿走去。

案上那只金狻猊香爐，猶自溢出流煙。墨家信物和大祭司托人帶來的符箓，還安靜擺在案幾上。

花清染被香霧熏得眼睛發酸，用衣袖遮住口鼻，俯身將那道保命符箓收進袖中。

她遲疑片刻，又將那枚蟠螭紋玉玦也一並收起。

而後擡手一揮，輕煙繚繞的香爐，頃刻間被一道透明屏障，嚴嚴實實地罩在其中。

但香爐燃熏已久，殿內滿是鵝梨香，門窗緊閉著，彌散的香氣一時半會兒也散不完。

花清染現下心緒繁雜，原以為今夜無眠，被這殘留的香氣一熏，竟還是沈沈睡了過去。

次日，直到女官蓮夏出現在瓊芳殿門前的時候，她亦還未醒。

跪在殿門前的侍女們見到這位女官，紛紛轉向叩禮，噤若寒蟬。

蓮夏神色淡淡，垂眸看了她們一眼，輕聲發問：“花主可醒了？”

使女們不敢拒答，其中一個顫聲回道：“裏面尚無動靜，花主應還未醒。”

蓮夏吩咐道：“都起來吧。”

“奴婢們不敢……”

蓮夏對此毫不意外，平聲說道：“祭典在即，能用的人都跪著，誰來做事？起來吧，待會兒我去跟聖女說。”

聽到這話，使女們才戰戰兢兢地擡頭，見女官面容平和，才應聲稱是，忍著膝上久跪的不適，連忙從地上爬起來。

“多謝夏姐姐。”

蓮夏沖她們一擺手，“這裏有我守著，你們留兩個到宮門前等著紅衣使的人，其他的都去祭壇那邊聽候吩咐。去忙吧。”

“是。”

目下尚未至卯時，蓮夏在門前站了一會兒，才輕輕推開殿門。

殿內飄著淡淡的鵝梨香，她在內殿前站立，恭謹喚道：“奴婢蓮夏，見過花主。”

花清染五感敏銳，蓮夏方才在殿外與使女們的交談，雖刻意壓低聲音，卻仍是一字不落地被她聽見。

她縮在床帳裏，直到蓮夏在外間喚她，才緩緩起身。

她撥開帳簾，打量著眼前的女官。

這是她第一次見到蓮夏，對方低垂著眉眼，看上去倒是溫順。

蓮夏聽見珠簾輕響，微微擡眸朝內看去。待看清花清染的面容之後，她平淡的臉上浮現一絲詫異。

她楞了一下，隨即意識到自己失態，覆又低下了頭。

這幾日以來，幾乎所有見到花清染第一面的人，都會不自禁露出這副表情，她對此早已習慣，倒不覺得唐突。

她拂過珠簾行至外間，隨口問道：“流霜怎麽沒來？”

“聖女還在忙祭典的事宜，奴婢先行來此，替花主梳妝。”

她點點頭，“行，你來吧。”

一番梳洗過後，花清染坐在妝臺前，由蓮夏為她上妝面。

臺案中間擺著一只銅鏡，銅鏡上的女子傾城絕代，眉眼間的溫婉恰到好處。不似蓮夏那般謙順，反倒透著些堅定的意味，是與生俱來的清貴之相。

她盯著自己映在鏡中的面容，不由有些出神。

時至今日，她還不能完全適應這具軀體。

是以對著自己的鏡像，也無法如常人那般，由衷地體會到一絲真實與虛影的交集，反倒只覺得陌生。

這種陌生感讓她不知所措，竟一時恍惚起來。

她這張面容天生麗質，並不需要如何妝點，只淺淺描黛，點上唇脂，便已十分合宜。

蓮夏看她出神，以為是她坐得久了覺得無趣，正斟酌著想說點什麽，便聽殿外使女稟報：

“稟花主，夏姐姐，聖女來了。”

花清染聞聲，回過神來，卻不言語。

殿外之人顯然也沒有等她開口的意思，提步邁入大開的殿門，便徑直向內殿走去，微微傾身：

“見過花主。”

花清染並未理會。蓮夏停下手上的動作，看她一眼，對著來人福身一禮，“聖女，花主還未上完妝，請聖女稍候片刻。”

流霜涼涼瞥了一眼妝臺，開口道：“不妨事，夏姑娘繼續便是。”

她走近幾步來到花清染身前一丈處，問：“祭典還有半個時辰便會開始，屬下昨日所言，不知花主心中，可有答案？”

花清染沒有看她，平靜道：“聖女昨日說，關於我的選擇，祭典之前是最後時限。”

“是。”

“那我想問聖女一句，這個時限是城主的意思，還是你的意思？”

流霜顯然沒料到她會如此發問，眼神冷下來，“不論是誰的意思，還請花主做出抉擇。”

“流霜，你還沒有回答我的問題呢。不過……”

花清染擡手止住蓮夏的動作，擡眸直視青衣聖女，“若是城主的意思，待見到他之後，我會親自跟他說。若是你的意思，那我便奉勸聖女一句，記好自己的身份。”

流霜暗暗握緊手心，面上極力隱忍。

花清染的最後這句話，昨日在幽明殿裏，郁軒也對她說過。

可同樣的話從不同人的口中說出，意義便不一樣了。

面對郁軒，她甘願臣服，而對於花清染，她心裏只有不屑。

她看著眼前這位花主，將郁軒的話在心中過了一遍，知曉不能在此時對此女不敬。平覆良久，方才松開緊握的手，俯首道：“屬下，受教了。”

花清染聽她如此回答，方才暗自松了口氣。

連日來，郁軒只短暫在此露了一面，其餘事宜全都交由司花聖女安排。她雖貴為花主，但流霜卻並沒有把她放在眼裏，這種冒犯，昨日尤甚。

先前她拿不準郁軒的意思，如今看來，她這幾日遭遇的“苛待”，皆是由這位聖女授意。

與其說流霜對“花主”之名尚有顧忌，倒不如說是在忌憚城主之意。

如此，她便有了幾分底氣，去對抗流霜的冒犯。

她面上依舊平靜，對流霜道：“聽聞祭典事務繁重，我這兒便不多耽擱聖女了，且去忙吧。”

言罷，她不再看流霜，示意蓮夏繼續為她挽發。

流霜立在一旁，牙關緊咬，許久才蹦出一個字：“是。”

她折身走出內殿，在珠簾後轉頭看向裏面，“雖然花主可能不愛聽，但屬下還是要提醒花主一句，早做選擇。屬下告退。”

花清染沒有作聲，待流霜走後，她一直緊繃的身子才放松下來。

蓮夏見她如此，淺淺一笑，“聖女一向如此，花主不必跟她置氣。”

她的聲音相較之下柔和許多，花清染便也跟著笑了笑，“置氣倒不至於，只是外面那些使女昨日因我受罰，我總得替她們討回來吧。”

蓮夏微微一怔，“我原以為，她們是因祭典之事惹了聖女，才會受罰。”

話音未落，她瞥見花清染撇了撇嘴，趕忙轉了話頭，“待會兒祭典，會有司讚禮官為花主導引，花主無需做別的，只需在祭典上露一面便是。”

“嗯，知道了。”

蓮夏為她綰好發髻，整了衣冠，才轉頭回去收拾臺案。

花清染看著她忙碌的身影，忽然問道：“蓮夏，你覺得城主是個什麽樣的人？”

蓮夏聞言微怔，轉而恭敬答道：“奴婢不敢妄議城主，但奴婢以為，城主面上雖嚴酷，但內心也是很良善的人。”

這話倒是讓花清染有些意外，她問：“何出此言？”

“花主有所不知，奴婢七年前雙親病故，幼弟那時尚在繈褓，是城主垂憐，將奴婢和弟弟帶入宮中做事，才讓奴婢姐弟二人有了一線生機。”

“原是這樣。”花清染點點頭，對她笑笑，“難怪你會對他如此評價，看來這位城主，也並非看上去那麽不近人情嘛。”

辰時初刻，祭壇前站滿了前來參加祭典的人。

高位者如郁軒、墨希微等人列席在前，後面分別跟著各自的下屬和隨從。

華燈明滅，祭壇兩側立著的幡旗無風自動。

四下靜默，唯有禮樂之聲縈繞不絕。

在一片肅穆裏，一架步輦停在祭壇南邊的廣場上。

花清染身著盛裝，珠簾遮面，被蓮夏扶下步輦。

郁軒立在座前側目，見到花清染的瞬間，掩在寬袖下的手，不由握了握拳。

他移開視線，對身旁的流霜微一點頭，流霜立即會意，高聲道：“恭迎花主。”

其餘人眾皆附之。

花清染猝然聽到這震耳發聵的迎聲，扶著蓮夏的手不由緊了緊。

司讚禮官正候在步輦前，連忙上前迎她，“花主，這邊請。”

她穩了穩心神，隨禮官緩步入場。

她的出現吸引了無數目光，她勉力維持著鎮定，不動聲色打量周圍。

郁軒身為城主，自然身居首位，墨希微居次位，而大祭司則手執法杖立在祭壇之下。

她循著墨希微的方向看去，卻沒在墨家的人裏尋到昨日那個少年的身影。

也罷，左右那少年口中的話也難辨真假，許是他本就沒打算來這無趣的祭典罷。

她來到祭壇前，對郁軒行了一禮。

郁軒看她一眼，沒說什麽，只點頭致意。

所謂祭典，無非就是祭奠先祖，告慰亡靈。

禮官唱誦祝詞，城主帶領各位主事者登臨祭壇，一同焚香祭拜，便算禮成。

誠如蓮夏所說，花清染的確只是露了一面，便沒什麽事可做了。

在這之後都是些瑣碎事宜，郁軒將之交由流霜應付，便下了祭壇，向花清染走來。

花清染看到他時，便覺一股寒意籠在身上，下意識握緊手心。

郁軒並未近前，而是在離她兩步遠的時候停下。

“聽聞花主，對聖女似有不滿。”

花清染感知到身周罩了一層無形結界，將其餘人的聲音隔絕在外。

她心中一緊，仍是平聲答道：“我不能對她不滿麽？”

“自然可以。但結契之事，花主須得遵從宿命。”郁軒語氣淡淡，“既然聖女問不得，那本座親自來問。”

“花主心中，可有答案？”

花清染捏緊手心，強迫自己對上那雙寒凜的眸子，冷靜道：“沒有。”

聞此，郁軒眼神驟冷，緊盯著她。

兜頭的威壓頃刻間襲來，花清染頓時心如擂鼓，幾乎快要忍不住後退一步。

卻聽郁軒道：

“無妨，來日方長。”

作者有話說：

小宴下章出現！

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